Історія створення
Як рік у рік розвивається футбол, так і УЄФА не сидить без діла і намагається оптимізувати правила та турніри. Не лише для особистого збагачення, хоч і не без цього. Адже розвиток футболу відбувається не через перетворення найбагатших клубів і федерацій на ще багатших, а через зростання середнього рівня клубів, чемпіонатів та турнірів.
Модернізація єврокубкових турнірів – звичайна справа, колись і Ліга чемпіонів мала другий груповий етап, у Кубку Інтертото були групи, а в Кубку УЄФА – Олімпійська система на виліт. Акуратніші точкові перетворення розпочалися в Кубку УЄФА із запровадженням груп з п’яти команд, але більш вдалою структурою стала Ліга Європи з 48 учасниками на груповому етапі, що дозволило найуспішнішим клубам з дрібніших федерацій теж відчути смак «єврокубкової осені», а не обмежитися. матчів у кваліфікації.
З 2015 року УЄФА розглядала створення третього турніру – повноцінного турніру за форматом схожого з Лігою Європи. У 2018 навіть з’явилася попередня назва Ліга Європи 2, через рік змінена на Лігу конференцій. В УЄФА обіцяли більше матчів для більшої кількості клубів та асоціацій.
Нарешті, у 2021 році турнір стартував. Трирічний цикл змагань до сезону 2023/24 пройде без змін, а потім УЄФА вигадає щось ще. Ми навіть знаємо, що – принаймні Ліга чемпіонів буде із 36 командами на груповому етапі та 10 матчами за швейцарською системою.
Ціль існування
Мета УЄФА – ще більше підштовхнути «маленькі» клуби та федерації до розвитку та створення конкуренції «середнячкам», а вже із «середнячків» поступово виростуть топ-клуби. Так було придумано Лігу Націй, сталося розширення чемпіонату Європи. Лігу конференцій можна поставити в один ряд із цими явищами.
Третій єврокубок – це зовсім не Кубок Інтертото, як вважають деякі. Він існував у 90-х та 2000-х роках і був скоріше літньою кваліфікацією до Кубка УЄФА. З появою третього єврокубкового турніру навіть не зросла кількість кваліфікаційних місць у європейських чемпіонатах, так що не варто переживати, що тепер туди потраплять восьмі, дев’яті та десяті місця чемпіонату Англії, розчаруються і випускатимуть дублюючий склад. Звичайно, таке періодично відбувалося і в Лізі Європи, але цей турнір не для багатих клубів із топ-чемпіонатів.
Це шанс для найкращих клубів «маленьких» футбольних країн заявити про себе на європейській арені, це шанс для тих клубів, що вже кілька років вимагали права зіграти в групі Ліги Європи, але не вистачало трохи. Це історія не про заробіток нечуваних призових, а скоріше про досвід та перевірку себе в нових конкурентних умовах. Успішно виступивши в Лізі конференцій, команда набереться досвіду і наступного року намагатиметься пробитися до Ліги Європи, а то й одразу до Ліги чемпіонів.
Чемпіонський шлях Ліги конференцій влаштований настільки комфортно, що переможці країн із третього, четвертого та навіть п’ятого десятка рейтингу УЄФА мають непогані шанси потрапити до групи. Вилетівши з кваліфікації Ліги чемпіонів, вони одержують шанс у Лізі Європи, але й вилетівши звідти, вони залишаються з груповим етапом ЛК. Для когось це буде просто «заохочувальним призом для невдах», а для когось стане найдивовижнішою пригодою за все життя.
Створення Ліги конференцій позитивно впливає і на Лігу Європи, роблячи цей турнір більш елітарним. Звичайно, УЄФА давно мріє, щоб до другого євротурніру було серйозніше ставлення. З цього сезону так і виходить, варто лише поглянути на склад гуртів оновленої ЛЕ, багато клубів – пропалені учасники Ліги чемпіонів минулих років. Навіть ті ж російські клуби вже давно не мають ілюзій з приводу ЛЧ, тепер складається відчуття, що і в ЛЄ їм буде надто важко, а ось ЛК – ідеальний турнір для клубів із Росії, ось тільки цього року жодної команди туди не відібралося.
Структура турніру
Але давайте докладніше про влаштування Ліги конференцій. Найбільше представництво у змаганні одержують асоціації з 16 по 50 місце у рейтингу УЄФА. Країни ТОП-5 можуть відрядити лише по одному представнику, решта – по 2. Але нічого не заважає протиснутися до турніру з кваліфікації ЛЧ або ЛЕ, а також посівши третє місце у групі ЛЕ.
Важлива відмінність Ліги конференцій від Ліги Європи – жодному клубу не гарантована участь у груповому етапі. Звичайно, якщо клуб стартував у кваліфікації крутішого єврокубку, то може скластися ситуація, що при вильоті звідти групи ЛК не уникнути. Але для тих, хто стартує саме в цьому турнірі, як мінімум одна перешкода – раунд плей-офф, для тих, хто стартує в першому кваліфікаційному раунді, потрібно пройти відразу чотирьох суперників.
Під час кваліфікації ЛК постійно поповнюється командами, що вилетіли з ЛЧ та ЛК. Для тих, хто опинився в третьому кваліфікаційному раунді ЛЧ, путівка в ЛК стає гарантованою – можна двічі програти, і все одно «єврокубкова осінь» нікуди не подінеться. Призові, звісно, від турніру до турніру різняться. Наприклад, якщо за потрапляння до групи ЛЧ клуб отримає мінімум 15,64 мільйона євро, то за групу ЛЄ або ЛК виплати скромніші – 3,63 млн та 2,94 млн відповідно.
На груповому етапі ЛК так само, як і в ЛЄ – 32 команди у 8 групах, 6 ігрових днів (по четвергах). У 1/8 фіналу прямо потрапляють переможці груп, а в 1/16 опиняються другі місця та команди з ЛЕ.
ЛК-2021/22
Перший сезон Ліги конференцій виходить вкрай захоплюючим. Найбільше раді, напевно, шанувальники естонського футболу, адже тепер цілу осінь можна вболівати за представника країни в єврокубках – «Флору», першого за всю історію. Подібні почуття відчувають вірменські вболівальники та гібралтарські, а отже ідеї УЄФА щодо залучення нової аудиторії працюють.
Що ми тут робимо? — чується німе питання представників та шанувальників «Роми» та «Тоттенхема». Але зовсім по-іншому думають луганська «Зоря» або словенська «Мура», у яких попереду, можливо, найсерйозніший іспит у житті, навіть якщо «Рома» чи «Тоттенхем» виставлять дублюючі склади на цей турнір. Тут уже рішення на їхньому совісті, тому ж «Тоттенхему» не можна гарантувати вихід із групи навіть основним складом, «Ренн» та «Вітесс» обов’язково спробують дати бій.
Та сама «Флора» суперклуб собі в суперники не отримала, але для першого разу достатньо буде і «Гента», «Партизана», «Анортосіса». За останні кілька років “Флора” показала себе готовим єврокубковим бійцем, така група дозволяє набирати очки і навіть замислитися про вихід у весняну частину. Нагадаємо, що кожне очко “Флори” – це найцінніший внесок у єврокубковий рейтинг Естонії. Після падіння естонського рейтингу практично на саме дно поява Ліги конференцій – як манна небесна, за один сезон вдалося повернути втрачені позиції, як і раніше, залишається можливість набрати ще більше балів у залік і на багато сезонів уперед убезпечити єврокубкову квоту Естонії від «крадіжки» одного місця. .
Найцікавіше для пересічних уболівальників розпочнеться вже у весняній стадії Ліги конференцій, коли туди впадуть кілька клубів із ЛЕ. Але фінал все одно може бути досить несподіваним на кшталт «Базель» — «Копенгаген». Але боротися все одно є, за що переможець турніру забезпечить собі місце у групі Ліги Європи на наступний сезон.
Прогнози та фаворити
Поки що головних фаворитів у турніру двоє – «Рома» і «Тоттенхем». Але з Ліги Європи може сюди впасти будь-хто – від «Наполі» до «Монако» та й московські «Локомотив» зі «Спартаком» ще мають шанс на участь.
У групі А «Алашкерт» та «ХІК» мають бути вдячні жеребу – австрійський «ЛАСК» якимось чарівним чином опинився у першому кошику, а потім і в цій групі, та й «Маккабі» Т-А не виглядає суворим суперником.
Досить рівні команди зібралися в групі Е. Незрозуміло, хто фаворит – вийти може і “Фейєноорд”, і празька “Славія”, та й для берлінського “Уніона” гарна можливість заявити про себе.
У групі H ми, навпаки, отримаємо цікаві та несподівані команди у весняній частині. Якщо “Базель” вийде з групи майже напевно, то за друге місце поборються “Карабах”, “Кайрат” та “Омонія”.
